Τα ζώα που εντοπίζουν καταστροφές

(Πίστωση εικόνας: MPI-AB )

Τα ζώα που εντοπίζουν καταστροφές

Του Νόρμαν Μίλερ15 Φεβρουαρίου 2022

Για χιλιετίες, άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν αναφέρει ανησυχητική συμπεριφορά ζώων ενόψει φυσικών καταστροφών. Θα μπορούσαν αυτά τα σήματα να χρησιμοποιηθούν για να μας προειδοποιήσουν για επικείμενες καταστροφές;

Το 2004, ένα τσουνάμι που προκλήθηκε από έναν υποθαλάσσιο σεισμό 9,1 Ρίχτερ στα ανοιχτά της Ινδονησίας αποδεκάτισε τις παράκτιες κοινότητες γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό , σκοτώνοντας τουλάχιστον 225.000 ανθρώπους σε δώδεκα χώρες . Ο τεράστιος αριθμός των νεκρών προκλήθηκε εν μέρει από το γεγονός ότι πολλές κοινότητες δεν έλαβαν καμία προειδοποίηση .

Τα τοπικά ανθρωπογενή συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπως οι αισθητήρες παλιρροϊκών και σεισμών, απέτυχαν να προειδοποιήσουν . Πολλοί αισθητήρες ήταν εκτός λειτουργίας λόγω προβλημάτων συντήρησης, ενώ σε πολλές παράκτιες περιοχές δεν υπήρχαν συστήματα προειδοποίησης για τσουνάμι. Η τυχαία επικοινωνία απέτυχε επίσης να παράσχει προειδοποιήσεις, με πολλά μηνύματα κειμένου να αποτυγχάνουν να φτάσουν σε κινητά σε απειλούμενες περιοχές ή να μην έχουν αναγνωσθεί .

Ωστόσο, λίγα λεπτά και ώρες προτού υπερυψωθούν υδάτινα τείχη ύψους 9 μέτρων (30 πόδια) να σπάσουν τις ακτές, ορισμένα ζώα φάνηκαν να αισθάνονται τον επικείμενο κίνδυνο και να κάνουν προσπάθειες να φύγουν. Σύμφωνα με μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων , οι ελέφαντες έτρεξαν για ψηλότερα εδάφη, τα φλαμίνγκο εγκατέλειψαν τις χαμηλές περιοχές φωλιάσματος και τα σκυλιά αρνήθηκαν να βγουν σε εξωτερικούς χώρους. Στο παραθαλάσσιο χωριό Bang Koey στην Ταϊλάνδη, οι ντόπιοι ανέφεραν ότι ένα κοπάδι βουβάλων δίπλα στην παραλία τσίμπησε ξαφνικά τα αυτιά τους, ατενίζοντας τη θάλασσα και μετά έπεσε στην κορυφή ενός κοντινού λόφου λίγα λεπτά πριν χτυπήσει το τσουνάμι.

«Οι επιζώντες ανέφεραν επίσης ότι είδαν ζώα, όπως αγελάδες, κατσίκες, γάτες και πουλιά, να κινούνται σκόπιμα στην ενδοχώρα λίγο μετά τον σεισμό και πριν έρθει το τσουνάμι», λέει η Irina Rafliana, παλαιότερα μέλος μιας συμβουλευτικής ομάδας για τη Διεθνή Στρατηγική των Ηνωμένων Εθνών για τον κίνδυνο καταστροφών. (UNISDR) και τώρα ερευνητής στο Γερμανικό Ινστιτούτο Ανάπτυξης στη Βόννη. «Πολλοί από αυτούς που επέζησαν έτρεξαν μαζί με αυτά τα ζώα ή αμέσως μετά».

Σύμφωνα με μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων, οι ελέφαντες έτρεξαν για υψηλότερα εδάφη πριν από το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού το 2004 (Προσφορά: CHAIDEER MAHYUDDIN/Getty)

Η Rafliana αφηγείται παρόμοιες ιστορίες που συνδέονται με την επιτόπια εργασία της γύρω από άλλες καταστροφές, όπως το τσουνάμι του 2010 που προκλήθηκε από έναν υποθαλάσσιο σεισμό κοντά στη Σουμάτρα , ο οποίος σκότωσε σχεδόν 500 ανθρώπους στα νησιά Mentawai. Και εδώ, ωστόσο, ορισμένα ζώα, όπως οι ελέφαντες, αναφέρθηκε ότι απάντησαν σαν να είχαν κάποιο είδος πρώιμης γνώσης του γεγονότος. Μόλις πριν από μέρες, μια χελώνα που απελευθερώθηκε πρόσφατα έκανε μια ξαφνική αναστροφή δύο ημέρες πριν από την ηφαιστειακή έκρηξη του Ιανουαρίου στην Τόνγκα.

Μπορεί επίσης να σας αρέσει:

Συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης δεν υπάρχουν σε πολλές περιοχές που πλήττονται τακτικά από φυσικές καταστροφές. Το 2017, ο Παγκόσμιος Μετρολογικός Οργανισμός διαπίστωσε ότι οι κυβερνήσεις περίπου 100 χωρών εξακολουθούν να στερούνται συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για φυσικές καταστροφές στις οποίες ήταν επιρρεπείς.

Αλλά αυτές οι αναφορές για τη συμπεριφορά των ζώων πριν από καταστροφές έχουν ωθήσει ορισμένους ερευνητές να αφιερώσουν σοβαρή επιστημονική προσοχή στη θεωρία ότι τα ζώα μπορεί να έχουν ενσωματωμένα συστήματα που τα προειδοποιούν για επικείμενες φυσικές καταστροφές. Εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα - θα μπορούσαν τα ζώα να παρέχουν φυσικά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για τους ανθρώπους;

Οι επιζώντες ανέφεραν επίσης ότι είδαν ζώα, όπως αγελάδες, κατσίκες, γάτες και πουλιά, να μετακινούνταν σκόπιμα στην ενδοχώρα λίγο μετά τον σεισμό και πριν έρθει το τσουνάμι - Irina Rafliana

Η παλαιότερη καταγεγραμμένη αναφορά σε ασυνήθιστη συμπεριφορά ζώων πριν από μια φυσική καταστροφή χρονολογείται από το 373 π.Χ., όταν ο Έλληνας ιστορικός Θουκυδίδης ανέφερε ότι αρουραίοι, σκύλοι, φίδια και νυφίτσες ερήμωσαν την πόλη Helice τις ημέρες πριν από έναν καταστροφικό σεισμό. Άλλες αναφορές σημαδεύουν το ιστορικό. Λίγα λεπτά πριν από τον σεισμό της Νάπολης του 1805, βόδια, πρόβατα, σκύλοι και χήνες υποτίθεται ότι άρχισαν να κάνουν συναγερμό από κοινού, ενώ τα άλογα λέγεται ότι έτρεξαν πανικόβλητα λίγο πριν από τον σεισμό του Σαν Φρανσίσκο του 1906.

Ακόμη και με προηγμένη τεχνολογία μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν πολλά είδη επικείμενων φυσικών καταστροφών. Στην περίπτωση των σεισμών, για παράδειγμα, οι σεισμικοί αισθητήρες εκτινάσσονται σε τρανταχτά σκασίματα μόνο καθώς συμβαίνουν πραγματικά οι κραδασμοί της γης. Η πραγματοποίηση αξιόπιστων προβλέψεων απαιτεί πρόδρομα σήματα – και, μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες δεν έχουν βρει κανένα σήμα που φαίνεται να συμβαίνει σταθερά πριν από μεγάλους σεισμούς . Εξ ου και η αυξανόμενη προθυμία ορισμένων επιστημόνων να εξετάσουν πιο ανορθόδοξα προειδοποιητικά σήματα – όπως η συμπεριφορά των ζώων.

«Ακόμη και με όλη την τεχνολογία που είναι διαθέσιμη σήμερα, δεν είμαστε σε θέση να προβλέψουμε σωστά τους σεισμούς ή τις περισσότερες φυσικές καταστροφές», λέει η Charlotte Francesiaz, επικεφαλής μιας ορνιθολογικής ομάδας στο Γραφείο Βιοποικιλότητας της Γαλλίας (OFB) και μέρος του έργου Kivi Kuaka. εξετάζει πώς τα αποδημητικά πουλιά που διασχίζουν τον Ειρηνικό φαίνονται ικανά να αποφύγουν τις καταιγίδες και άλλους κινδύνους.

Λέγεται ότι τα άλογα έτρεξαν πανικόβλητα ενόψει του σεισμού του Σαν Φρανσίσκο του 1906 (Προσφορά: Bernard Friel/Getty)

Μια από τις πιο σημαντικές έρευνες για το πώς τα ζώα μπορούσαν να προβλέψουν τις καταστροφές πραγματοποιήθηκε πριν από πέντε χρόνια από μια ομάδα με επικεφαλής τον Martin Wikelski από το Ινστιτούτο Max Planck για τη συμπεριφορά των ζώων στη Γερμανία. Η μελέτη περιελάμβανε την καταγραφή των μοτίβων κίνησης διαφορετικών ζώων (αγελάδων, προβάτων και σκύλων) - μια διαδικασία γνωστή ως βιολογισμός - σε μια φάρμα στην επιρρεπή σε σεισμό περιοχή του Marches στην κεντρική Ιταλία. Σε κάθε ζώο προσαρτήθηκαν περιλαίμια με τσιπς, τα οποία έστελναν δεδομένα κίνησης σε έναν κεντρικό υπολογιστή κάθε λίγα λεπτά μεταξύ Οκτωβρίου 2016 και Απριλίου 2017.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίσημα στατιστικά στοιχεία κατέγραψαν πάνω από 18.000 σεισμούς στην περιοχή, από μικροσκοπικές δονήσεις μεγέθους μόλις 0,4 Ρίχτερ έως δώδεκα σεισμούς με εγκοπή 4 και άνω – συμπεριλαμβανομένου του καταστροφικού σεισμού 6,6 Ρίχτερ στη Norcia .

Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι τα ζώα της φάρμας άρχισαν να αλλάζουν τη συμπεριφορά τους έως και 20 ώρες πριν από έναν σεισμό. Κάθε φορά που τα παρακολουθούμενα ζώα φάρμας ήταν συλλογικά 50% πιο δραστήρια για περισσότερα από 45 λεπτά σε μια έκταση, οι ερευνητές προέβλεψαν έναν σεισμό με μέγεθος άνω των 4,0 βαθμών. Επτά στους οκτώ ισχυρούς σεισμούς είχαν προβλεφθεί σωστά με αυτόν τον τρόπο.

«Όσο πιο κοντά ήταν τα ζώα στο επίκεντρο του επικείμενου σοκ, τόσο νωρίτερα άλλαζαν τη συμπεριφορά τους», είπε ο Wikelski το 2020 όταν κυκλοφόρησε η μελέτη . «Αυτό ακριβώς θα περιμένατε όταν οι φυσικές αλλαγές συμβαίνουν συχνότερα στο επίκεντρο του επικείμενου σεισμού και γίνονται πιο αδύναμες με την αύξηση της απόστασης».

Μια άλλη μελέτη που διεξήχθη από τον Wikelski παρακολουθώντας τις κινήσεις των κατσικιών στις ηφαιστειακές πλαγιές της Αίτνας στη Σικελία διαπίστωσε επίσης ότι τα ζώα φαινόταν να έχουν μια εκ των προτέρων αίσθηση του πότε η Αίτνα επρόκειτο να εκραγεί στη ζωή.

Ο επιστήμονας Martin Wikelski πρόσθεσε ετικέτες σε κατσίκες για να δει αν μπορούσαν να ανιχνεύσουν ηφαιστειακές εκρήξεις στο όρος Αίτνα (Σύστημα: Christian Ziegler/MPI-AB)

Στη Νότια Αμερική, η οικολόγος συμπεριφοράς Rachel Grant – τώρα στο Πανεπιστήμιο South Bank του Λονδίνου – βρήκε παρόμοια αποτελέσματα. Πραγματοποίησε βιολογισμό των μοτίβων κίνησης των ζώων χρησιμοποιώντας κάμερες με κίνηση μέσα στο Εθνικό Πάρκο Yanachaga στις Περουβιανές Άνδεις σε μια περίοδο που περιελάμβανε τον σεισμό μεγέθους 7,0 Ρίχτερ στην Contamana το 2011 .

«Ο αριθμός των ζώων που καταγράφηκαν στις παγίδες της κάμερας άρχισε να μειώνεται περίπου 23 ημέρες πριν από τον σεισμό – με τη μείωση να επιταχύνεται οκτώ ημέρες πριν από τον σεισμό», είπε η Grant στην εργασία της το 2015 για την έρευνα . «Τις ημέρες 10, έξι, πέντε, τρεις και δύο πριν από τον σεισμό –και την ημέρα του σεισμού– δεν καταγράφηκαν κινήσεις ζώων, κάτι που είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο».

Είναι σημαντικό, ο Grant βρήκε επίσης στοιχεία για το τι μπορεί να πυροδοτεί τις αλλαγές στην τοπική συμπεριφορά των ζώων, με τη μορφή μιας σειράς ισχυρών διαταραχών στα τοπικά ατμοσφαιρικά ηλεκτρικά φορτία κάθε δύο έως τέσσερα λεπτά, ξεκινώντας δύο εβδομάδες πριν από τον σεισμό. Μια ιδιαίτερα μεγάλη διακύμανση καταγράφηκε περίπου οκτώ ημέρες πριν από τον σεισμό στην Contamana – που συμπίπτει με την έναρξη του δεύτερου σταδίου των ζώων που εξαφανίζονται από τα μάτια.

Ακόμη και με όλη την τεχνολογία που είναι διαθέσιμη σήμερα, δεν είμαστε σε θέση να προβλέψουμε σωστά τους σεισμούς ή τις περισσότερες φυσικές καταστροφές - Charlotte Francesiaz

Οι επιστήμονες διερευνούν τώρα εάν αυτές οι ηλεκτρομαγνητικές διαταραχές στην ατμόσφαιρα πριν από τους σεισμούς θα μπορούσαν να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι επικείμενων σεισμών που μπορεί να αντιλαμβάνονται τα ζώα.

Πριν από τους σεισμούς προηγείται πάντα μια περίοδος κατά την οποία προκύπτουν σοβαρές τάσεις σε βαθιά βράχια – τάσεις που είναι γνωστό ότι δημιουργούν ηλεκτρονικά φορτία που ονομάζονται «θετικές τρύπες». Αυτοί οι εξαιρετικά κινητοί ηλεκτρονικοί φορείς φόρτισης μπορούν να ρέουν γρήγορα από τον φλοιό στην επιφάνεια της Γης, όπου ιονίζουν τα μόρια του αέρα πάνω από το σημείο που εμφανίζονται. Τέτοιος ιονισμός έχει σημειωθεί πριν από σεισμούς σε ολόκληρο τον κόσμο. Καθώς αυτές οι θετικές τρύπες ρέουν, δημιουργούν επίσης ηλεκτρομαγνητικά κύματα εξαιρετικά χαμηλής συχνότητας, παρέχοντας ένα πρόσθετο σήμα ότι ορισμένα ζώα μπορεί να είναι σε θέση να σηκώσουν .

«Οι πρόδρομοι σεισμοί δεν είναι καλά τεκμηριωμένοι επιστημονικά», λέει ο Matthew Blackett, αναπληρωτής καθηγητής φυσικής γεωγραφίας και φυσικών κινδύνων στο Πανεπιστήμιο του Κόβεντρι. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι τα ζώα θα μπορούσαν να έχουν αναπτύξει έναν σεισμικό μηχανισμό διαφυγής, λέει. "Ίσως ανιχνεύουν κύματα πίεσης πριν φτάσουν οι σεισμοί, ίσως ανιχνεύουν αλλαγές στο ηλεκτρικό πεδίο ως γραμμές ρήγματος όταν ο βράχος αρχίζει να συμπιέζεται. Τα ζώα περιέχουν επίσης πολύ σίδηρο, ο οποίος είναι ευαίσθητος στον μαγνητισμό και τα ηλεκτρικά πεδία."

ΑΡΙΘΜΌΣ ΆΝΘΡΑΚΑ

Οι εκπομπές από τα ταξίδια που χρειάστηκαν για την αναφορά αυτής της ιστορίας ήταν 0 kg CO2. Οι ψηφιακές εκπομπές από αυτήν την ιστορία είναι περίπου 1,2 g έως 3,6 g CO2 ανά προβολή σελίδας. Μάθετε περισσότερα για τον τρόπο υπολογισμού αυτού του αριθμού εδώ.

Οι θετικές τρύπες θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν την εμφάνιση ορισμένων τοξικών χημικών ουσιών πριν από τους σεισμούς. Για παράδειγμα, εάν έρθουν σε επαφή με το νερό, μπορούν να προκαλέσουν αντιδράσεις οξείδωσης που δημιουργούν τον λευκαντικό παράγοντα υπεροξείδιο του υδρογόνου. Οι χημικές αντιδράσεις μεταξύ των φορέων φορτίου και της οργανικής ύλης στο έδαφος θα μπορούσαν να προκαλέσουν άλλα δυσάρεστα προϊόντα όπως το όζον.

Εν τω μεταξύ, ημέρες πριν από τον σεισμό των 7,7 Ρίχτερ στην Ινδία το 2001 , μια απότομη αύξηση των επιπέδων μονοξειδίου του άνθρακα καταγράφηκε από δορυφόρους σε μια περιοχή 100 τετραγωνικών χιλιομέτρων (39 τετραγωνικά μίλια) με επίκεντρο αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν το επίκεντρο του ενδεχόμενου σεισμού. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι το αέριο μονοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσε να εξαναγκαστεί να βγει από τη γη λόγω της συσσώρευσης πίεσης στους βράχους καθώς αυξάνεται η πίεση του σεισμού.

Πολλά ζώα, φυσικά, είναι εξοπλισμένα με εξαιρετικά ανεπτυγμένες αισθητηριακές συσκευές που μπορούν να διαβάσουν μια σειρά φυσικών σημάτων από τα οποία μπορεί να εξαρτάται η ζωή τους – επομένως φαίνεται απολύτως πιθανό ορισμένα ζώα να είναι σε θέση να συλλάβουν τυχόν πρόδρομους σεισμούς. Θα μπορούσαν να μυριστούν δυσάρεστες χημικές ουσίες, να ληφθούν κύματα χαμηλής συχνότητας και ο ιονισμένος αέρας να γίνει αισθητός από τις αισθήσεις στη γούνα ή τα φτερά.

Ένα ελικόπτερο του αμερικανικού ναυτικού πετά πάνω από τη Σουμάτρα της Ινδονησίας μετά το τσουνάμι του 2004 (Πιστωτική: Τζόρντον Ρ. Μπίσλεϋ/Ναυτικό των ΗΠΑ/Γκέτι)

Με τους σεισμούς τόσο δύσκολο να προβλεφθούν, αυτά τα ευρήματα εγείρουν το ερώτημα: θα μπορούσαν οι άνθρωποι να προβλέψουν πραγματικά τους σεισμούς μέσω των παρατηρήσεων των ζώων και έτσι να είναι σε θέση να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους ότι έρχονται;

Σε ένα έγγραφο του 2020 , ο Wikelski και οι συνεργάτες του παρουσίασαν ένα πρωτότυπο για ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης σεισμών που χρησιμοποιεί τοποθεσίες παρακολούθησης της δραστηριότητας των ζώων, με βάση δεδομένα από την έρευνά του στην Ιταλία. Εκτίμησε ότι τα ζώα φάρμας πάνω από το σημείο προέλευσης του επικείμενου σεισμού που ήταν σε θέση να τον αντιληφθούν με κάποιο τρόπο θα παρουσίαζαν δραστηριότητα 18 ώρες πριν χτυπήσει. Τα ζώα που βρίσκονται 10 χιλιόμετρα (6,2 μίλια) μακριά από το επίκεντρο θα πρέπει να δείχνουν προειδοποιητικά σημάδια οκτώ ώρες αργότερα, ακολουθούμενα από ζώα σε φάρμες 20 χιλιόμετρα (12,4 μίλια) μακριά άλλες οκτώ ώρες αργότερα. "Εάν είναι σωστό, αυτό θα υποδηλώνει ότι ένας σεισμός είναι επικείμενος μέσα στις επόμενες δύο ώρες", λέει.

Οι ερευνητές θα χρειαστεί να παρατηρήσουν μεγαλύτερο αριθμό ζώων για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους σε διαφορετικές ζώνες σεισμών σε όλο τον κόσμο προτού μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη των σεισμών. Για αυτό, ο Wikelski και άλλοι στρέφονται στο παγκόσμιο σύστημα παρατήρησης ζώων Icarus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να συγκεντρώσουν δεδομένα κίνησης για ζώα παγκοσμίως.

Με τους σεισμούς τόσο δύσκολο να προβλεφθούν, αυτά τα ευρήματα εγείρουν το ερώτημα: θα μπορούσαν οι άνθρωποι να προβλέψουν πραγματικά τους σεισμούς μέσω των παρατηρήσεων των ζώων και έτσι να είναι σε θέση να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους ότι έρχονται;

Το Icarus (Διεθνής Συνεργασία για την Έρευνα σε Ζώα με χρήση του Διαστήματος) είναι μια πρωτοβουλία που δημιουργήθηκε από μια παγκόσμια συνεργασία επιστημόνων το 2002. Στόχος του είναι να παρέχει ένα ακριβές παγκόσμιο σύστημα παρατήρησης για μια σειρά μικρών ζώων με ετικέτα (όπως πτηνά) για την παροχή δεδομένων και ενδείξεων σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ της ζωικής ζωής του πλανήτη και των φυσικών συστημάτων του.

Η Κίνα, εν τω μεταξύ, έχει ήδη δημιουργήσει ένα σύστημα προειδοποίησης σεισμών που βασίζεται στο αντισεισμικό της γραφείο στο Nanning, παρακολουθώντας τη συμπεριφορά των ζώων πολύ πιο κοντά στο έδαφος - συγκεκριμένα, φιδιών σε φάρμες σε μια ευρεία περιοχή επιρρεπής σε σεισμούς. Τα φίδια διαθέτουν μια ισχυρή σειρά αισθητηριακών μηχανισμών που είναι προσανατολισμένοι στην ανίχνευση μικροσκοπικών αλλαγών σε πτυχές του περιβάλλοντός τους, και ήταν εν μέρει ξαφνικές αλλαγές στη συμπεριφορά των φιδιών και άλλων ζώων που ώθησαν τις αρχές να εκκενώσουν την κινεζική πόλη Haicheng το 1975, λίγο πριν από ένα Έγινε μεγάλος σεισμός - μια ενέργεια που έσωσε αμέτρητες ζωές.

«Από όλα τα πλάσματα στη γη, τα φίδια είναι ίσως τα πιο ευαίσθητα στους σεισμούς», είπε ο Jiang Weisong, τότε διευθυντής του γραφείου Nanning, στην China Daily το 2006 . «Όταν πρόκειται να συμβεί ένας σεισμός, τα φίδια θα βγουν από τις φωλιές τους , ακόμα και στο κρύο του χειμώνα».

Ο Jiang Weisong, διευθυντής του Γραφείου Σεισμών στο Nanning της Κίνας κρατώντας ένα από τα φίδια που πιστεύει ότι μπορεί να βοηθήσουν στην πρόβλεψη των σεισμών (Σύστημα: BBC Horizon)

Οι σεισμοί δεν είναι οι μόνοι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι για τους οποίους φαίνεται να έχουν προειδοποιήσει τα ζώα. Τα πουλιά βρίσκονται όλο και περισσότερο στο προσκήνιο επειδή προφανώς είναι σε θέση να ανιχνεύσουν άλλους φυσικούς κινδύνους που πλησιάζουν.

Το 2014, επιστήμονες που παρακολουθούσαν τσούχτρες με χρυσά φτερά στις ΗΠΑ κατέγραψαν ένα εκπληκτικό παράδειγμα αυτού που είναι γνωστό ως μετανάστευση εκκένωσης. Τα πουλιά απογειώθηκαν ξαφνικά από τον τόπο αναπαραγωγής τους στα βουνά Cumberland του ανατολικού Τενεσί και πέταξαν 700 χλμ (435 μίλια) μακριά - παρόλο που μόλις είχαν πετάξει 5.000 χλμ. (3.100 μίλια) από τη Νότια Αμερική. Λίγο μετά την αποχώρηση των πουλιών, ένα τρομακτικό σμήνος με περισσότερους από 80 ανεμοστρόβιλους έπληξε την περιοχή, σκοτώνοντας 35 ανθρώπους και προκαλώντας ζημιές πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια (740 εκατομμύρια £) .

Η πρόταση φαινόταν ξεκάθαρη – τα πουλιά είχαν κατά κάποιο τρόπο αισθανθεί τους στριφτούς να έρχονται από πάνω από 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) μακριά. Ως προς το πώς, η αρχική εστίαση είναι στον υπέρηχο - το φόντο χαμηλής συχνότητας ακούγεται ακουστό από τον άνθρωπο, αλλά υπάρχει σε όλο το φυσικό περιβάλλον.

«Οι μετεωρολόγοι και οι φυσικοί γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι οι ανεμοστρόβιλοι παράγουν πολύ ισχυρούς υπέρηχους που μπορούν να ταξιδέψουν χιλιάδες χιλιόμετρα από την καταιγίδα», είπε τότε ο Χένρι Στρέμπι, βιολόγος άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ . Σημείωσε επίσης ότι οι υπέρηχοι από τις σφοδρές καταιγίδες ταξιδεύουν με μια συχνότητα που τα πουλιά θα ήταν καλά προσαρμοσμένα στην ακρόαση.

Το έργο Kivi Kuaka προσαρμόζει τα πουλιά με ιχνηλάτες GPS για να παρατηρούν πώς ανταποκρίνονται σε φυσικούς κινδύνους (Πιστωτική: Kivi Kuaka)

Η ανίχνευση διακύμανσης στον υπέρηχο πιστεύεται επίσης ότι είναι ο μηχανισμός με τον οποίο τα μεταναστευτικά πουλιά φαίνονται ικανά να αποφύγουν τις καταιγίδες σε τεράστιες διαβάσεις ωκεανών - μια ιδέα που δοκιμάζεται τώρα από τη συνεχιζόμενη μελέτη Kivi Kuaka στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Αυτή η μελέτη εμπνεύστηκε από ένα ραδιοφωνικό πρόγραμμα που άκουσε ο αξιωματικός του γαλλικού πολεμικού ναυτικού Jérôme Chardon για ένα πουλί που ονομάζεται «bar-tailed godwit», το οποίο κάθε χρόνο μεταναστεύει 14.000 χιλιόμετρα (8.700 μίλια) μεταξύ Νέας Ζηλανδίας και Αλάσκας. Ως έμπειρος συντονιστής των επιχειρήσεων διάσωσης σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και τη Γαλλική Πολυνησία, ο Chardon ήξερε πόσο ύπουλο θα ήταν αυτό το ταξίδι. Σφοδρές καταιγίδες πλήττουν συχνά τον Ειρηνικό και τη διασπορά των απομονωμένων νησιωτικών κοινοτήτων του. Λοιπόν, πώς ήταν φαινομενικά ικανοί οι θεομαθείς της ουράς του μπαρ να κάνουν τα ετήσια ταξίδια τους χωρίς να εμποδίζονται από αυτούς τους πάντα παρόντες θυελλώδεις κινδύνους;

Το έργο, που δημιουργήθηκε τον Ιανουάριο του 2021, περιλαμβάνει μια ομάδα από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γαλλίας που εξοπλίζει 56 πτηνά πέντε διαφορετικών ειδών με ιχνηλάτες GPS για να ακολουθήσουν τις διαδρομές που διασχίζουν τον ωκεανό. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός παρέχει επίβλεψη, λαμβάνοντας σήματα από τα πουλιά καθώς πετούν - και παρατηρώντας πώς ανταποκρίνονται σε φυσικούς κινδύνους καθ' οδόν. Οι ετικέτες τους συλλέγουν επίσης μετεωρολογικά δεδομένα για να βοηθήσουν στη βελτίωση της κλιματικής μοντελοποίησης και της πρόβλεψης καιρού σε όλο τον Ειρηνικό.

Το έργο Kivi Kuaka παρακολουθεί τις κινήσεις των πτηνών για να κατανοήσει εάν η συμπεριφορά τους θα μπορούσε να προειδοποιήσει για κινδύνους όπως τα τσουνάμι (Προσφορά: R Lorrilliere/Kivi Kuaka)

Ο Kivi Kuaka θα εξετάσει επίσης εάν η συμπεριφορά των πτηνών θα μπορούσε να προειδοποιήσει για πιο σπάνιους κινδύνους όπως τα τσουνάμι, τα οποία είναι γνωστό ότι δημιουργούν χαρακτηριστικά υποηχητικά μοτίβα που τρέχουν μπροστά από τα πραγματικά κύματα. Το έργο στοχεύει να δοκιμάσει την πιθανή συμβολή των πτηνών σε ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης που ενημερώνει την επικείμενη άφιξη ενός τυφώνα ή τσουνάμι, λέει ο Francesiaz. Η ομάδα βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία ανάκτησης ετικετών GPS σε μπούκλες για να εξετάσει εάν αντέδρασαν σε ένα κύμα υπερήχων που καταγράφηκε από γαλλικά μετεωρολογικά μπαλόνια στον Ειρηνικό λίγες ώρες μετά την πρόσφατη έκρηξη ηφαιστείου στην Τόνγκα.

Η Samantha Patrick, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, εξετάζει επίσης τον υπέρηχο ως μέθοδο με την οποία τα πουλιά μπορούν να ανιχνεύσουν και να αποφύγουν τους φυσικούς κινδύνους - και, κατ' επέκταση, ίσως να προειδοποιήσουν και τους ανθρώπους. «Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε ότι είναι πιθανό τα πουλιά να μπορούν να αισθανθούν αλλαγές στον υπέρηχο», λέει. Ο Πάτρικ εξετάζει επί του παρόντος εάν τα άλμπατρος δείχνουν προτίμηση σε περιοχές με υψηλό ή χαμηλό υπέρηχο, αν και η ανάλυση δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.

Δεν πιστεύουν όλοι οι ειδικοί ότι τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης των ζώων είναι μια βιώσιμη επιλογή για την πρόβλεψη καταστροφών. Και ακόμη κι αν βοηθήσουν, οι μετακινήσεις των ζώων από μόνες τους είναι απίθανο να είναι αρκετές για να προσφέρουν: οι άνθρωποι θα πρέπει να βασίζονται σε έναν συνδυασμό σημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για να έχουν την πλήρη εικόνα .

Ωστόσο, αν και μπορεί να μην είμαστε σε θέση να μιλήσουμε στα ζώα ακόμα, ίσως είναι καιρός να δώσουμε περισσότερη προσοχή στις προειδοποιήσεις τους.

https://www.bbc.com